IL Y A DES GENS BIEN CHEZ TOSHIBA.

Si, si. Regardez, pas plus tard que le mois dernier, une charmante personne du site affilié au conglomérat Nippon Talk Toshiba nous envoyait un mail tout gentil en réaction à notre billet sur le tout nouveau "Vaio G11 Killer" sorti par la marque, pour nous proposer tout simplement de nous envoyer un appareil à tester.
Car voyez-vous, ces gens là sont tellement attentionnés qu'ils se font traduire les articles de votre site de l'informatique mobile préféré pour pouvoir être au courant de l'actualité du marché des laptops - et on l'espère, pour se détendre un peu.

Cela valait bien une petite entorse à notre ligne éditoriale qui voudrait qu'en matière de laptops, seuls les ultraportables nous intéresseraient.
Mais bon, les Tecra sont des machines destinées avant tout à la clientèle professionnelle et à ce titre, ils rentrent dans notre champ d'expertise.
Et puis cela nous intéressait beaucoup de savoir où en étaient les produits Toshiba actuellement, eu égard à leur réputation traditionnelle de fiabilité et de solidité. Car même si vieux ne veut pas toujours dire mieux, il faut noter que Toshiba a été le premier constructeur Japonais à passer à la production de masse des laptops, dès 1986. On se souvient notamment de leur lignée de ultraportables avant l'heure Libretto, lancée en 1996, qui tournait déjà sous Windows 95 standard ( ! ).

Qu'en est-il de cette réputation aujourd'hui ?
Elle va bien, merci.
Le test du Tecra A8, unité de base de la gamme professionnelle, sans fioritures, nous a permis de nous en assurer.



Premier détail qui saute aux yeux le Tecra A8 est une bonne grosse machine - 68 x 268 x 36.9 mm - bien lourde - près de 3 kilos.
C'est sûr, ça change de la course à la légèreté actuelle, mais l'avantage, c'est que l'appareil inspire bien plus la solidité que ceux faits avec ces nouveaux matériaux comme le magnésium ou la fibre de carbone, qui ne tiennent guère leurs promesses de solidité à toute épreuve il faut bien le dire.

Le Tecra A8 se paye même le luxe de se refermer avec deux ENORMES crochets, comme au bon vieux temps où l'on n'éclatait pas son écran au moindre transport un peu chahuté.

Pour cette taille, l'écran est bien entendu un 15.4 pouces format wide.
La dimension est très agréable pour regarder un DVD par exemple, ou pour travailler sur des documents Excel. Le hic, c'est que cet écran, à la résolution tout à fait acceptable de 1280x800pixels, n'est apparemment pas au niveau de ceux que propose Sony ou Asus en termes de qualité d'affichage. Sur notre modèle de test, les couleurs sembalaient en effet un peu fades, et l'ensemble manquait de contraste.

Si l'on retourne l'appareil, on note que les éléments sont emplacés à l'ancienne, avec la batterie sous le côté droit du repose-poignets et le disque dur dans un module dévissable sous le côté gauche.
Et comme au bon vieux temps, encore une fois, tous les composants sont facilement accessibles avec un seul tournevis !

Au niveau de la connectivité physique, l'appareil fait simple mais utile.

On note ainsi les connecteurs Jack en façade - personnellement je trouve que ce n'est pas le meilleur endroit, reste à savoir si vous brancherez plus souvent des écouteurs ou des hauts-parleurs externes -, avec une molette de réglage du volume et l'interrupteur des réseaux sans fil.



Sur le flanc droit, aucun connecteur pour venir gêner la trappe du lecteur DVD.
Notons que ce lecteur présente l'avantage sous-estimé d'être "SuperMulti", ce qui veut dire que vous pourrez enregistrer aussi bien des DVD+R, DVD+R DL ou DVD-R que des DVD-RAM, support de sauvegarde préféré des professionnels de l'informatique.



Sur le flanc gauche, rien de plus qu'un slot express-card et un lecteur de cartes SD/MMC, si ce n'est la baie d'aération du ventilateur.
On peut remarquer que comme sur le Portégé R500, le slot Express Card est placé de telle façon que sa bonne utilisation peut bloquer l'accès à une autre connectique, ce que l'on a plus de mal à comprendre pour le Tecra vu que ce n'est pas la place qui manquait pour le caser ailleurs...



Alors, où sont donc tous les connecteurs ? A l'arrière de l'appareil, comme sur un desktop.
On trouvera là un port Modem, un port Ethernet - en 1000 megabits, ce qui est très très appréciable - trois ports USB, le port alimentation, un port VGA, un port S-VHS pour raccorder votre écran à un téléviseur, et... un port Série, vestige du passé qui est devenu totalement introuvable sur les modèles actuels.
L'essentiel, et même un peu de superflu donc.

On se plaindra néanmoins que pour des raisons incompréhensibles, le port i.Link - alias IEEE1394, alias Firewire 4 broches -, dont l'emplacement est pourtant bien visible, ne soit pas présent sur les modèles européens de la machine ! Sombre histoires de chinoiseries entre les Japonais Sony - qui a déposé le connecteur i.Link - et Toshiba - qui faut-il le rappeller fournissait la quasi-totalité des composants et technologies des premiers Vaios ?



Mais au delà de ces connecteurs physiques, on appréciera les connections sans-fil WIFI a,b,g et ce qui est exceptionnel à ce niveau de prix, Bluetooth 2.0 EDR - Enhanced Data Rate, soit 3.6 Mb/seconde.

A noter enfin au niveau de la connectique, que celle présente sur la machine pourra être complétée par celle de la station d'accueil, qui fait très rare à ce niveau de prix, et sans précédent à notre connaissance pour une machine sans carte graphique dédiée, bénéficie d'un port DVI.

Pour compléter la fiche technique, on signale un disque dur 100 GO - d'origine Fujitsu - à 5400 tours/minute en SATA, 1 GO de RAM - sur une seule barette, laissant un emplacement libre, mais attention, le modèle français est annoncé en 2x512 Mo - et un processeur Intel Centrino Duo T7200 à 2Ghz.
Impeccable pour le prix de 968 € hors taxes, surtout si l'on songe que le disque dur est équipé d'un système de protection des données en cas de choc ou chute à trois capteurs.

Bref tout cela est bel et bien, mais au qu'est ce que ça donne en utilisation ?

Au niveau de l'affichage, nous avons déjà exprimé nos réserves vis à vis de la dalle TFT. La banalité de carte graphique Intel 945 GM est compensée par l'énorme puissance du processeur Intel à 2Ghz - un des plus musclés sortis sur un portable.
L'ordinateur boote rapidement, ne bloque jamais, et peut même vous permettre de jouer à certains Jeux PC avec une qualité décente - Need For Speed Most Wanted passe en 640x480.
Cela dit, et c'est une précision capitale, le modèle qui nous a été prêté était bizarrement installé sous Windows XP, alors que ceux qui sont sur le marché sortent avec Windows Vista pré-installé. Certes la configuration semble tout à fait suffisante pour faire fonctionner très correctement Vista Home Premium, ou Business; mais la fameuse "expérience Vista" est en général une telle galère qu'on regrette de ns pas avoir pu voir comment cet OS était géré par la machine.

Mais la plus agréable surprise que nous a réservé l'utilisation de cette machine est qu'elle s'avère être une merveille de silence.

Même après plusieurs heures d'utilisation, la machine ne chauffe pas, et le ventilateur comme le disque dur restent quasiment inaudibles.
Et ça, c'est un énorme avantage, qui fait partie des nombreux détails sui changent tout et dont on ne peut pas se rendre compte à la lecture d'une fiche technique ou au moment de l'achat, devant la machine, dans un magasin qui sera toujours dix fois plus bruyant que votre bureau.

L'autre très gros avantage, insoupçonné du Tecra A8 se découvre justement quand vous voulez briser ce silence, par exemple en passant un CD.
La qualité sonore - traitement en 24 bits - est exceptionnelle.
Lorsque les hauts-parleurs, qui en général ne sont sur un laptop que pour faire de la figuration, sont utilisés, le son est étonnamment puissant et clair, sans distorsion même au volume maximum.

Autre détail qui peut revêtir une immportance capitale, la sensibilité de l'antenne WIFI est véritablement excellente. Une connexion stable derrière deux murs porteurs sur vingt mètres de distance, cela s'apprécie, tant ça ne court pas les rues.

Pour le reste, la machine jouit d'un certain nombre de technologies logicielles maison intéressantes.
Le clavier, solide et silencieux, est agréable à l'usage et bénéficié d'une série de raccourcis bien plus fournie que la moyenne.
On note donc plusieurs raccourcis distincts pour le mode veille, le mode veille prolongée, les différents Power Modes, et même un raccourci "loupe" pour changer la résolution de l'écran, bien utile pour les présentations.



Par ailleurs, et toujours au niveau des présentations, un bouton unique à gauche du clavier permet de passer à l'affichage externe d'un seule pression.

L'autre bouton à gauche du clavier permet de lancer la suite logicielle Toshiba Assist.
Ce système très utile est inspiré du "gros bouton bleu" des ThinkPad.



Il lance une inteface qui permet de gérer très facilement tous les paramètres du PC, au niveau sécurité, contrôle des périphériques sans fil et filaires, diagnostics, etc...
Il permet ainsi de contrôler les différents dispositifs de sécurité et mots de passe, dont la liste est longue :
- Mémoire principale (par vis)
- Mot de passe BIOS
- Mot de passe disque dur
- Mot de passe administrateur
- Verrouillage clavier
- Mot de passe système
- Verrouillage de la batterie principale
- Disque dur principal (par vis)
... une liste si impressionnante qu'on a du mal à comprendre l'absence de lecteur biométrique sur ce modèle, dont l'emplacement apparaît pourtant clairement sur le repose poignets !

Dernier point, l'autonomie du PC est néanmoins décevante, même si à ce niveau de prix la concurrence ne fait pas vraiment mieux.
Les différents Power Modes sont très nombreux, mais celui qui correspond à une autonomie maximale réduit indéniablement trop la luminosité de l'écran pour pouvoir être utilisable.
Si vos tâches correspondent à de la rédaction de documents Word et Excel accompagnées d'un peu de navigation sur Internet en Wifi, vous atteindrez comme nous les deux heures quarante neuf. La déconnection du Wifi ne change pas grand'chose.
En mode DVD, qui transpose la luminosité à un niveau de 7/10, la machine ne permet pas de visionner jusqu'au bout un film de plus d'une heure cinquante-huit - c'est très gênant quand on connaît le nombre de films d'au moins deux heures et deux minutes où l'on veut absolument savoir "comment est ce qu'il meurt le méchant à la fin".

Bref, le Tecra A8 est une bonne grosse machine à l'ancienne, sans fioritures, solide et fiable comme on n'en fait plus.
Si certains détails hérités des glorieux jours anciens paraissent bien archaïques - le port série, l'autonomie, le poids - d'autres nous paraissent encore très appréciables - la solidité, la fiabilité.
Ah oui, et surtout ce modèle jouit comme les autres Toshiba d'une garantie Internationale - chez Sony, oubliez - et MEME d'une garantie d'un an contre les bris d'écran.