ON AVAIT COMMENCE A CROIRE que Taiwan était l'île du smartphone : comme nos fidèles lecteurs le savent, à peu près tous ceux qui ne sont pas vendus par des marques taïwanaises sont fabriqués en OEM par ces mêmes marques, pour les autres. On en aurait presque oublié qu'à l'origine, il y avait d'abord le laptop. Et que deux des plus grandes marques de laptop au monde sont également Acer et Asus, sans compter toutes celles que vous ne connaissez pas en France.
Si vous avez quelque notion des équilibres géopolitiques actuels du monde, vous trouverez sans doute quelque saveur à constater combien ils diffèrent radicalement des logiques capitalistiques d'externalisation, ou si vous préférez, de la sous-traitance au niveau international.

Pour faire clair, voici un exemple.

- Vous habitez à Marly-Gomont et vous avez besoin d'un laptop. La FNAC la plus proche est à 190 km et vous n'avez pas de mobylette.
1 : Vous appelez le call center de la marque Américaine, et de surcroît Texane, Dell, dont les opérateurs sont en fait en Inde
2 : Dell détermine avec vous le laptop qui correspond le mieux à vos attentes
3 : Ce laptop a en fait été fabriqué sous contrat par la marque de Taïwan Asus, qui...
4 : ..l'a fait fabriquer en Chine continentale.


Tout cela est assez savoureux en effet, si l'on sait que les autorités de Taïwan veulent de plus en plus régulièrement déclarer leur indépendance formelle vis à vis de Pékin, qui soit dit en passant a encore des contentieux frontaliers avec l'Inde, et que par ailleurs, les Etats Unis jurent leurs grands Dieux qu'ils protègeront militairement Taïwan contre toute tentative d'invasion venue de la Chine continentale.

L'équilibre économique est donc inversé par rapport à l'équilibre politique.
Les Américains de IBM ont rallié les Chinois continentaux de Lenovo, que les Taiwanais de Acer et de Asus cherchent à déloger de leur place de 3e constructeur mondial de laptops héritée de leur allié américain.
Et ils sont bien partis pour, du moins en ce qui concerne Acer. Le Taiwanais, avec 6.8% de parts de marché - pour seulement 4.7% fin 2005 - chatouille désormais les 7.1% de IBM-Lenovo, sujets à une érosion lente mais continue.
Or les Américains commencent à sentir le vent du boulet. Ainsi HP a engagé auprès d'une cour texane un procès contre Acer pour violation de leur propriété intellectuelle sur pas moins de 6 technologies liées au laptop. L'objectif : rien de moins que d'interdir par injonction judiciaire la commercialisation des laptops Acer aux Etats-Unis - marché où les ventes de la marques on bondi de plus de 80% en 2006.

Et comme nous parlons du Texas, Dell, dont les ventes ont chuté de 40% en 2006, a lui aussi estimé que contre la menace Taiwanaise, la meilleure défense était encore l'attaque.
Comme expliqué plus haut, une part importante des modèles Dell sont en fait fabriqués par Asus, selon la stratégie de développement par l'OEM chère aux entreprises de l'île dite rebelle. La marque produit même bon nombre de portables Sony Vaio - lesquels ? difficile à dire, mais il y a de fortes chances pour qu'il s'agisse de tous les portables Sony fabriqués en Chine, soit actuellement la totalité de l'offre hors le haut de gamme des séries TX, SZ et G. Nous n'oublions pas par ailleurs, que les premiers Vaio n'étaient rien d'autre que des Toshiba rebadgés et relookés à la marge. Or Dell a tout simplement annoncé à Asus que s'ils ne séparaient pas leur activité laptop de leur activité cartes mères et accessoires desktop dans deux sociétés distinctes, ils arrêteraient tout simplement leurs commandes, portant actuellement sur près d'un million d'unités. Et Asus s'y est plié récemment, en créant la société Asusalpha.

Mais vous allez me dire, au delà de toutes ces chamailleries et de tous ces délires économico-politiques, qu'est ce que cela change pour vous, le consommateur final, qui veut juste le meilleur laptop ?
Pas grand chose, mais cela en explique beaucoup d'autres. Ainsi, les meilleurs portables ne sont pas les plus vendus - tout est affaire de marketing. J'en veux pour preuve l'exemple de Lenovo-IBM, qui malgré le mauvais coup de pub à la qualité qu'a causé leur reprise par des chinois, restent encore les portables les plus fiables au monde - oui, même plus fiables que des macs, contrairement à ce que me hurlent les courageux sectaires dans mon dos, qui oublient que les macs sont depuis longtemps également fabriqués par Asus.
D'abord, lorsqu'IBM était déjà réputé pour la fiabilité de ses portables, avant le rachat chinois, cela faisait déjà longtemps que Lenovo sous traitait leur fabrication. Alors comment se fait-il que Lenovo échoue là ou Acer et Dell réussissent, avec des PC plus orientés pour les moindres attentes du grand-public ?
Le marketing, disions nous.
Allez faire un tour sur le site de Lenovo France et vous comprendrez tout de suite.
Première tare, les stratégies de gamme et de pricing sont absolument incompréhensibles.
Par exemple, si vous voulez acquérir un T60, vous avez le choix entre une bonne cinquantaine de configurations qui vont d'une machine outrageusement trop chère pour ce qu'elle vaut jusqu'au meilleur portable du monde. Ce portable vient de sortir sous vista, enfin, aux US, où il coexiste encore avec toute la gamme sous XP !
Sur le site de Dell, en cinq clics, votre configuration est faite. Sur le site de Lenovo, vout devez faire défiler les 15 pages de modèles correspondant aux différentes configurations possibles, dont plus, tous les prix ne sont nécessairement mentionnés.



Là où vous ne voyez pas le prix, on vous conseille de contacter votre revendeur le plus proche. Et c'est là la deuxième tare. Le réseau commercial est incoryablement mal structuré, et il est souvent impossible de trouver un revendeur pour LE modèle que vous avez fini par sélectionner après avoir eu le courage de vous taper les quinze pages web de toute la gamme.
Pourquoi est ce la cas ?
Alors que la première tare fait la fortune de Dell, celle-ci fait celle de Acer : Lenovo n'a pas de politique commerciale efficace avec ses revendeurs. Cette politique date des années IBM, qui se basait sur les réseaux peu structurés de fournisseurs d'informatique professionnelle. Aujourd'hui, avec les marges arrières consenties aux distributeurs membres de son réseau, Acer ne réalise pas plus de 0.5% de marge sur chaque modèle vendu aux Etats-Unis. Mais ils en vendent beaucoup, beaucoup plus, et surtout, facilitent la vie de leurs clients.

Il nous est impossible de dire aujourd'hui qui va gagner dans la guerre sino-sino-américaine.
Mais il y a de fortes chances pour que cela ne soit pas celui qui vend les meilleures machines.