APRES une quinzaine d'années de vie, l'assistant personnel ne sait toujours pas écrire...ou si mal.

Ce grave retard n'en finit pas d'entraver sa croissance et ses perspectives. Prenez un modèle à stylet, et c'est vous qui devrez réapprendre à écrire, tant les méthodes de reconnaissance de caractères sont encore difficiles à appréhendre, et au final défaillantes.
Prenez un modèle à clavier, et vous aurez le choix entre un PDA presque aussi encombrant qu'un ordinateur portable, et un appareil aux touches si liliputiennes qu'il vous faudrait un ... stylet pour pouvoir les frapper. Aucune des alternatives à ces deux maux proposées jusqu'ici n'a pu faire autorité.

Prevalent Devices essaye pourtant avec son nouveau soft de faire honneur à son nom ambitieux. La méthode est astucieuse.

Deux ou trois lignes de clavier à cinq touches chacunes s'affichent selon votre paramétrage en bas de l'écran de la machine, la ligne la plus basse comporte en permanence 4 voyelles A E I O U, la ligne du dessus alternativement 5 groupes de consonnes : BCD , FGH, JKLMN, PQRST, VWXYZ. Tapez sur A et la ligne BCD s'affiche, sur O et la ligne PQRST la remplace... et ainsi de suite. L'intérêt principal de la formule est qu'en sectionnant l'alphabet selon une logique évidente, elle permet de ne réserver à l'input method qu'une fraction minime de l'écran, mais qu'en même temps, les touches tactiles qui lui sont réservées sont suffisamment grandes pour êtres utilisées avec les doigts, par "tapping", sans stylet.

Les implications sont conséquentes : contrairement aux modèles à touches ou à stylet qui nécessitent, du fait de la petite taille des touches ou de la sensibilité du système de reconnaissance de caractères une grande concentration et une grande précision au moment de la frappe, le PDA ou smartphone équipé de ce logiciel peut être utilisé dans les situations les moins confortables : serré et balloté dans un wagon de métro, secoué dans une voiture ou dans un train. Et puis bien sûr, la frappe avec les doigts étant si instinctive, plus besoin du stylet, et plus de risque de le perdre.

Prevalent Devices aurait il trouvé la réponse magique au plus vieux problème inhérent à la technologie de poche ? A l'usage, leur logiciel est très agréable. L'insertion de caractères n'est pas vraiment plus rapide que par les méthodes traditionnelles - plusieurs frappes sont nécessaires pour insérer des majuscules par exemple - , mais elle est nettement plus stable, plus confortable, et surtout plus facilement appréhendable. L'apprentissage va beaucoup, beaucoup plus vite que pour les méthodes d'OCR, et la frappe devient vite instinctive.

A essayer donc sur leur site, qui le propose à l'essai gratuitement sur une période de sept jours. Le logiciel existe en Anglais, Français, Espagnol, Allemand, Suédois, Finnois, et en Hébreu.